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O alfenim é uma massa branca feita só de açúcar, água e um pouco de vinagre, que se puxa à mão até ficar alva e elástica e se molda, ainda morna, em pequenas figuras. Terá origem mourisca, o nome vem do árabe e a tradição manteve-se sobretudo nas ilhas Terceira e Graciosa.
As figuras de alfenim, como pombas, coroas do Espírito Santo, flores ou partes do corpo humano, são oferecidas em cumprimento de promessas ao Divino Espírito Santo e a vários santos. Eram também um presente de prestígio e não faltavam a enfeitar a mesa dos noivos.
Modo de preparação
Unte com manteiga um recipiente de metal, tradicionalmente de cobre, e coloque-o dentro de um alguidar maior com água fria.
Leve ao lume o açúcar com a água e o vinagre e deixe ferver sem mexer.
Para saber se a calda está no ponto, deixe cair uma gota numa chávena com água fria: deve ouvir-se um pequeno estalido quando toca no fundo, e a gota deve sair dura.
Verta logo a calda no recipiente untado, sem mexer, e deixe-a escorrer e espalhar.
À medida que arrefece, vire os bordos para o centro com a ponta de uma faca, até conseguir pegar na massa com as mãos.
Com as mãos untadas, estique a massa, dobre-a e volte a esticá-la várias vezes, como uma meada, até ficar branca, opaca e elástica.
Corte a massa em porções com uma tesoura e molde as figuras enquanto ainda está morna.
Deixe as figuras endurecer num local seco antes de as guardar.
Dicas
- Faça o alfenim num dia seco: a humidade torna a massa pegajosa e amolece as figuras.
- A calda queima: unte as mãos com manteiga e só pegue na massa quando os bordos já se deixarem manusear. Luvas finas de cozinha, limpas e untadas, ajudam.
- Trabalhe pequenas porções e mantenha o resto da massa junto à porta do forno morno, para não endurecer antes de a moldar.
- Guarde as figuras num local seco e fresco, embrulhadas em papel vegetal ou celofane.
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