Grande Rota

A Grande Rota de Santa Maria completa uma volta de 78,6 quilómetros à ilha em quatro etapas ordenadas. Ao longo de cerca de 28 horas e meia de marcha, liga Vila do Porto, Cardal, Norte e Bananeiras antes de regressar à sede do concelho. O caráter circular resulta da soma das etapas, não de um passeio contínuo de um dia; cada troço termina num ponto próprio e exige alojamento, abastecimento e logística.

A primeira etapa cruza o Forte de São Brás, fósseis marinhos da Pedreira do Campo, Grutas do Figueiral e Praia Formosa antes de seguir por Malbusca e Ribeira de Maloás até Cardal. A segunda contorna Ponta do Castelo, Maia e a Cascata do Aveiro, atravessa Santo Espírito e desce pelas vinhas em socalcos de São Lourenço antes de chegar ao Norte. A terceira passa Santa Bárbara, Poço da Pedreira e Cai’Água, sobe ao Pico Alto, com 587 metros, e desce por floresta até Bananeiras.

A etapa final reúne Baía do Raposo, o barro vermelho do Barreiro da Faneca, miradouros de Monte Gordo e Ponta dos Frades, Anjos e a memória da passagem de Colombo. Depois acompanha o perímetro do aeroporto, atravessa a Ribeira Seca e regressa por Malmerendo a Vila do Porto. A dificuldade média esconde a exigência acumulada de distância, costa exposta e serviços espaçados. A rota oferece uma leitura completa da geologia, agricultura, baías e povoações da ilha mais antiga dos Açores.

Faça as etapas pela ordem estabelecida. No primeiro dia, siga Vila do Porto–Praia Formosa–Malbusca–Cardal, 17,1 quilómetros. No segundo, percorra Cardal–Ponta do Castelo–Maia–Santo Espírito–São Lourenço–Norte, 21,5 quilómetros. A terceira etapa liga Norte a Santa Bárbara, Pico Alto e Bananeiras em 16,5 quilómetros. Termine com 23,5 quilómetros por Baía do Raposo, Barreiro da Faneca, Anjos, perímetro do aeroporto e Malmerendo até Vila do Porto. Confirme alojamento e abastecimento antes de cada saída. Use a duração própria de cada etapa para calcular a hora de saída e mantenha sempre uma margem de luz diurna para atrasos, pausas e derivações assinaladas.