Vila do Porto

Vila do Porto merece ser lida a pé, a partir do núcleo antigo que desce para o mar. Entre a Igreja Matriz, as ruas de traçado medieval e a frente portuária percebe-se porque a vila é tomada como a mais antiga dos Açores. No Alto da Rocha, o Forte de São Brás dá corpo a essa história atlântica: nasceu para vigiar o ancoradouro contra corsários, conserva antigas peças de artilharia e oferece um dos melhores enquadramentos sobre a baía e a marina.

A memória marítima continua nos Anjos, na costa norte. A Ermida de Nossa Senhora dos Anjos é associada aos primeiros tempos do povoamento e à missa que os homens de Cristóvão Colombo terão ouvido no regresso da América, em 1493. Em vez de tratar Anjos como simples paragem fotográfica, vale a pena demorar-se no pequeno conjunto: a ermida, a baía, a estátua de Colombo e as piscinas naturais ajudam a perceber o contacto antigo da ilha com o Atlântico.

Para dias de praia, Vila do Porto concentra dois cenários raros nos Açores. Praia Formosa abre-se em areia clara, invulgar no arquipélago, com uma baía ampla e ambiente de verão ligado ao festival Maré de Agosto. São Lourenço troca a escala aberta por um anfiteatro natural: vinhas em socalcos descem pelas encostas, casas brancas pousam junto à água e, quando o mar está manso, a praia e as piscinas naturais tornam-se uma das imagens mais serenas de Santa Maria.

O interior e a costa mostram a Santa Maria geológica. No Barreiro da Faneca, a terra vermelha e argilosa contrasta com o azul do mar e com as arribas das baías próximas; é uma paisagem protegida integrada no Parque Natural e em geossítios do Geoparque Açores. Para caminhar, escolha a Costa Sul entre o Forte de São Brás e a Praia Formosa, a Areia Branca entre Praia Formosa e São Lourenço, ou trechos da Grande Rota, ajustando a distância ao tempo e ao vento.

Feche o roteiro na Maia, junto às piscinas naturais e ao Farol de Gonçalo Velho, em funcionamento desde 1927, com vista para a baía e para as ruínas da antiga Fábrica da Baleia. À mesa, procure sabores marienses em vez de escolhas apressadas: meloa de Santa Maria IGP na época certa, biscoitos de orelha, cavacas, júlias, encanelados e, nas encostas da Maia e de São Lourenço, a tradição local do vinho de cheiro.