Novas rotas reforçam o peso do Canadá e da Europa no verão aéreo dos Açores

Os Açores iniciaram o verão IATA 2026 com uma rede aérea internacional alargada, envolvendo 16 companhias aéreas, mais de 30 rotas e ligações diretas a 12 países da Europa, da América do Norte e de África. O reforço foi apresentado pelo Governo Regional como um novo patamar de acessibilidade para o arquipélago, num período em que a procura turística internacional ganha maior peso na economia regional.

O crescimento da operação fica marcado pela entrada de três companhias: Air Canada, WestJet e Austrian Airlines. A Air Canada começou a voar para os Açores a 12 de junho e a WestJet iniciou a sua operação no dia seguinte, ambas com ligações a partir de Toronto. A Austrian Airlines tem previsto inaugurar a primeira ligação direta entre a Áustria e os Açores a 30 de junho.

No mercado canadiano, a Air Canada programou três frequências semanais até ao início de setembro, às terças, quintas e sábados, num total de 38 rotações e mais de 6.400 lugares de chegada. A WestJet opera também três vezes por semana, às segundas, sextas e domingos, até 25 de setembro, com 46 rotações e mais de 8.000 lugares disponibilizados.

A aposta no Canadá tem relevância particular para os Açores pela dimensão da diáspora e pelo desempenho recente desse mercado. Em 2025, o Canadá foi o quinto maior mercado externo para a região, com mais de 221 mil dormidas e um crescimento de 11,4%, segundo dados divulgados pelo executivo açoriano.

A nova operação da Austrian Airlines acrescenta um mercado europeu que até agora dependia de escalas para chegar ao arquipélago. A rota será semanal durante 11 semanas, em Airbus A320 com 180 lugares. O Governo Regional associa esta ligação ao crescimento do mercado austríaco, que em 2025 ultrapassou as 52 mil dormidas e subiu 24,3%.

Para a região, o aumento da conectividade tem impacto para além da época alta: facilita deslocações da diáspora, abre novas opções para residentes e visitantes e procura distribuir melhor a procura turística. O turismo representa mais de 1.200 milhões de euros de Valor Acrescentado Bruto, cerca de 20% do VAB regional, 17% do PIB e 17% do emprego, o que torna a diversificação de rotas e mercados uma prioridade económica para os Açores.