Fernando Soares é o primeiro Campeão Masters de Ralis dos Açores

Fernando Soares tornou-se o primeiro Campeão Masters de Ralis dos Açores ao terminar o XV Rali Vinho do Pico no quarto lugar da classificação geral. O piloto natural de São Jorge competiu ao volante do seu novo Opel Corsa Rally4, acompanhado pelo navegador Miguel Sousa Azevedo.

O título surge na segunda temporada consecutiva de participação nas principais competições dos ralis açorianos, após um afastamento de 18 anos das classificativas. O regresso nasceu com o Rali Capital do Queijo e das Fajãs, prova que levou o piloto a voltar a competir e que atualmente pontua para o Campeonato dos Açores de Ralis e para o Troféu de Ralis de Terra dos Açores.

«O aparecimento do Rali Capital do Queijo e das Fajãs foi o incentivo certo para voltar a correr, a adaptação a estas novas máquinas correu bastante bem, e num instante estão quase cumpridas duas temporadas, agora com um título para festejar», afirmou Fernando Soares.

O projeto conta com uma parceria com as câmaras municipais das Velas e da Calheta, promovendo São Jorge como destino turístico através das marcas Capital do Queijo e Capital das Fajãs.

A temporada de 2026 começou com um terceiro lugar à geral no rali da sua ilha natal, seguindo-se o oitavo lugar no 1.º Rali da Praia e o quinto no Rallye de Ponta Delgada. Ainda ao volante do Lancia Ypsilon Rally4, o piloto abandonou no Rali Ilha Azul-Cidade Mar e no Rali Ilha Graciosa, neste último devido a um acidente. A estreia do Opel Corsa Rally4 aconteceu na Volta à Ilha a São Miguel, onde terminou na décima posição.

Ao longo da época, Fernando Soares foi acompanhado por Alberto Almeida, com quem se estreou nos ralis em 1994, por Mariana Machado e, nas duas provas mais recentes, pelo terceirense Miguel Sousa Azevedo. O Opel Corsa Rally4 é assistido pela equipa Sports & You.

A uma prova do final do Campeonato dos Açores de Ralis de 2026, o piloto ocupa o quinto lugar da classificação geral e o quarto na categoria de duas rodas motrizes (2RM). No Troféu de Ralis de Terra dos Açores, alcançou o terceiro lugar tanto à geral como nas 2RM. No Troféu de Ralis de Asfalto Açores-Silva Peças, ocupa atualmente a terceira posição da geral e a segunda nas 2RM.

Apesar do acidente na Graciosa, Fernando Soares faz um balanço «muito positivo» da temporada. «As provas mais recentes mostraram que ainda consigo ser rápido e que, acima de tudo, nos continuamos a divertir na prática deste desporto», destacou.